“近十几年，心脏病等领域的新药研发仍依赖人工合成，对植物药的忽视使药物筛选工作正面临瓶颈。”在11月15日、16日于太原举行的中国科协“药物发现—新模式和新策略”专题学术沙龙上，与会专家提出，应重视中药等天然药物在靶点药物开发中的作用。
中国药理学会会长杜冠华介绍，自现代医学发现人体内的某些蛋白质、核酸和离子通道等生物大分子是药物发生作用的“药靶”以来，它们在新药开发和药物研究中日益受到重视。
据介绍，老年痴呆症、心脑血管病等一些顽疾成因复杂，多个“药靶”构成了“靶场”，针对单一靶点的药物难以见效。而中药复方由于原料构成复杂、具备多种药用成分，用于应对多个靶点时比人工合成药物具有天然优势。不过，各种复方成分间的相互作用也会加大疗效控制的难度，以致许多医药企业将研发重点转向成分更单一的多靶点药物。
南开大学医学院特聘教授唐向东认为，目前虽有了快速筛选药用化合物的高通量筛选技术，但植物药由于开发周期较长，又难以通过美国食品药品FDA认证，国内外药企尤其是许多大公司还很少将其投入高通量筛选。
唐向东称，“选材”范围的多样性是新药筛选的关键，植物所含的天然化合物种类之多是实验室无法企及的，从中筛选有药用价值的化合物终究会有丰厚回报。“我国的植物多样性异常丰富，仅青藏高原就有2000多种药用植物，这些独特资源应尽快成为新药开发的‘原料库’。”
与通常的人工合成药相比，中药的作用机制更为复杂，多名与会专家也表示在寻找中药靶点的研究中进展困难。甚至连最常见的板蓝根，其靶点至今也没有找到。
“很多中药、植物药找不到靶点，可能由于它们是在无机盐等小分子上起作用的。”华中科技大学同济医学院教授金肆从自己的研究中推测，小分子也可能是一类被忽视的靶点，不应将搜索靶点的范围局限在生物大分子上。他表示，尽管确定小分子靶点的技术还较少得到开发，但如果改变思路加强这方面的研究，可能会给开发植物药类靶点药物打开另一扇大门。
